जी. एक्स
एक समय दुनिया में पच्चीस टिन सैनिक थे। सभी बेटे एक माँ के - एक पुराने टिन के चम्मच - और, इसलिए, वे एक दूसरे के भाई-बहन थे। ये अच्छे, बहादुर लोग थे: उनके कंधे पर एक बंदूक, उनकी छाती पर एक पहिया, एक लाल वर्दी, नीले लैपल्स, चमकदार बटन... खैर, एक शब्द में, ये सैनिक कितने चमत्कारी हैं!
सभी पच्चीस एक गत्ते के डिब्बे में एक साथ लेटे हुए थे। यह अंधेरा और तंग था. लेकिन टिन सैनिक धैर्यवान लोग हैं, वे निश्चल लेटे रहे और उस दिन का इंतजार करते रहे जब बक्सा खोला जाएगा।
और फिर एक दिन बक्सा खुला.
टिन सैनिक! टिन सैनिक! - चिल्लाया एक छोटा लड़काऔर खुशी से ताली बजाई।
उनके जन्मदिन पर उन्हें टिन सैनिक दिए गए।
लड़का तुरंत उन्हें मेज पर रखने लगा। चौबीस बिल्कुल एक जैसे थे - एक को दूसरे से अलग नहीं किया जा सकता था, लेकिन पच्चीसवाँ सैनिक बाकियों जैसा नहीं था। वह एक पैर वाला निकला। यह डाली जाने वाली आखिरी चीज़ थी, और इसमें पर्याप्त टिन नहीं था। हालाँकि, वह एक पैर पर उतनी ही मजबूती से खड़ा था जितना कि अन्य दो पर खड़े थे।
इसी एक पैर वाले सैनिक के साथ एक अद्भुत कहानी घटी, जो मैं अब आपको बताऊंगा।
जिस मेज पर लड़के ने अपने सैनिक बनाए थे, वहाँ कई अलग-अलग खिलौने थे। लेकिन सभी खिलौनों में सबसे अच्छा गत्ते का अद्भुत महल था। इसकी खिड़कियों से अंदर देखा जा सकता था और सभी कमरे देखे जा सकते थे। महल के सामने एक गोल दर्पण लगा था। यह बिल्कुल एक वास्तविक झील की तरह थी, और इस दर्पण झील के चारों ओर छोटे हरे पेड़ थे। मोम हंस झील पर तैरते रहे और झुकते रहे लंबी गर्दन, उनके प्रतिबिंब की प्रशंसा की।
यह सब सुंदर था, लेकिन सबसे सुंदर थी महल की मालकिन, खुले दरवाज़ों के बीच दहलीज़ पर खड़ी। इसे कार्डबोर्ड से भी काटा गया था; उसने पतली कैम्ब्रिक की स्कर्ट, कंधों पर नीला दुपट्टा और छाती पर चमकदार ब्रोच पहना हुआ था, जो लगभग उसके मालिक के सिर जितना बड़ा और उतना ही सुंदर था।
सुंदरी एक पैर पर खड़ी थी, दोनों हाथ आगे की ओर फैलाए हुए थी - वह अवश्य ही एक नर्तकी रही होगी। उसने अपना दूसरा पैर इतना ऊंचा उठाया कि हमारा टिन सैनिकपहले तो उसने यह भी तय कर लिया कि सुंदरी भी उसकी ही तरह एक पैर वाली है।
“काश मेरी भी ऐसी पत्नी होती! - टिन सैनिक ने सोचा। - हाँ, लेकिन वह शायद एक कुलीन परिवार से है। देखो वह कितने सुंदर महल में रहता है!.. और मेरा घर एक साधारण बक्सा है, और वहां हम लोगों की लगभग पूरी टोली भरी हुई थी - पच्चीस सैनिक। नहीं, वह वहां की नहीं है! लेकिन फिर भी उसे जानने में कोई हर्ज नहीं है...''
और सिपाही एक नसवार बक्से के पीछे छिप गया जो वहीं मेज पर खड़ा था।
यहां से उन्हें प्यारी नर्तकी का स्पष्ट दृश्य दिखाई दिया, जो पूरे समय एक पैर पर खड़ी रही और कभी हिली तक नहीं!
देर शाम, एक पैर वाले को छोड़कर सभी टिन सैनिकों को - वे उसे कभी नहीं ढूंढ सके - एक बक्से में डाल दिया गया, और सभी लोग बिस्तर पर चले गए।
और इसलिए, जब घर पूरी तरह से शांत हो गया, तो खिलौने खुद ही खेलने लगे: पहले यात्रा करने के लिए, फिर युद्ध करने के लिए, और अंत में उनके पास एक गेंद थी। टिन के सिपाहियों ने अपनी बंदूकों से उनके बक्से की दीवारों को खटखटाया; वे भी बाहर जाकर खेलना चाहते थे, लेकिन वे भारी ढक्कन नहीं उठा सके। यहां तक कि नटक्रैकर भी गिरने लगा, और लेखनी बोर्ड पर नाचने लगी, जिससे उस पर सफेद निशान पड़ गए - त्रा-ता-ता-ता, त्रा-ता-ता-ता! इतना शोर हुआ कि पिंजरे में बंद कैनरी जाग गई और जितनी जल्दी हो सके अपनी भाषा में बातचीत करने लगी, और साथ ही पद्य में भी।
केवल एक पैर वाला सिपाही और नर्तकी नहीं हिले।
वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, दोनों हाथ आगे फैलाए हुए थी, और वह एक संतरी की तरह अपने हाथों में बंदूक लेकर जम गया, और अपनी आँखें सुंदरता से नहीं हटाईं।
बारह बज गये। और अचानक - क्लिक करें! - स्नफ़ बॉक्स खुल गया।
इस स्नफ़ बॉक्स में कभी भी तंबाकू की गंध नहीं थी, लेकिन इसमें एक छोटा सा दुष्ट ट्रॉल बैठा था। वह स्नफ़बॉक्स से बाहर कूद गया, जैसे कि एक झरने पर, और चारों ओर देखा।
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अरे तुम, टिन सैनिक! - ट्रोल चिल्लाया। - नर्तक को बहुत ध्यान से मत देखो! वह आपके लिए बहुत अच्छी है.
लेकिन टिन सिपाही ने कुछ न सुनने का नाटक किया।
ओह, तुम ऐसे ही हो! - ट्रोल ने कहा। - ठीक है, सुबह तक रुको! तुम अब भी मुझे याद करोगे!
सुबह जब बच्चे उठे तो उन्होंने एक नसवार डिब्बे के पीछे एक पैर वाले सिपाही को पाया और उसे खिड़की पर रख दिया।
और अचानक - या तो ट्रोल ने इसे स्थापित किया, या यह सिर्फ एक मसौदा था, कौन जानता है? - लेकिन जैसे ही खिड़की खुली, एक पैर वाला सिपाही तीसरी मंजिल से उल्टा उड़ गया, इतना कि उसके कान सीटी बजाने लगे। ख़ैर, उसे बहुत डर था!
एक मिनट भी नहीं बीता था - और वह पहले से ही जमीन से उल्टा चिपक गया था, और उसकी बंदूक और हेलमेट में उसका सिर पत्थरों के बीच फंस गया था।
लड़का और नौकरानी तुरंत सिपाही को खोजने के लिए सड़क पर भागे। लेकिन चाहे उन्होंने चारों ओर कितना भी देखा हो, चाहे उन्होंने जमीन पर कितना भी इधर-उधर देखा हो, उन्हें वह कभी नहीं मिला।
एक बार तो उन्होंने लगभग एक सैनिक पर कदम रख दिया था, लेकिन फिर भी वे उस पर ध्यान दिए बिना वहां से गुजर गए। बेशक, अगर सैनिक चिल्लाए: "मैं यहाँ हूँ!" - उन्होंने उसे अभी ढूंढ लिया होगा। लेकिन वह सड़क पर चिल्लाना अश्लील समझता था - आख़िरकार, उसने एक वर्दी पहनी थी और एक सैनिक था, और साथ ही एक टिन वाला भी।
लड़का और नौकरानी घर में वापस चले गये। और फिर अचानक बारिश होने लगी, और कैसी बारिश! असली बारिश!
सड़क पर चौड़े-चौड़े गड्ढे फैले हुए थे और तेज धाराएँ बहती थीं। और जब बारिश अंततः रुकी, तो सड़क के दो लड़के दौड़ते हुए उस स्थान पर आए, जहां टिन का सिपाही पत्थरों के बीच चिपका हुआ था।
देखो, उनमें से एक ने कहा। - हाँ, बिल्कुल नहीं, यह एक टिन सैनिक है!... चलो उसे नौकायन भेजें!
और उन्होंने एक पुराने अखबार से एक नाव बनाई, उसमें एक टिन का सिपाही रखा और उसे खाई में उतार दिया।
नाव चल पड़ी और लड़के उछलते और ताली बजाते हुए साथ-साथ दौड़े।
खाई में पानी अभी भी उबल रहा था। काश इतनी भारी बारिश के बाद यह उबलता नहीं! नाव ने फिर गोता लगाया, फिर लहर के शिखर पर चढ़ गई, फिर अपनी जगह पर चक्कर लगाने लगी, फिर आगे बढ़ गई।
नाव में टिन का सिपाही हर तरफ कांप रहा था - अपने हेलमेट से लेकर अपने बूट तक - लेकिन दृढ़ता से खड़ा था, जैसे एक असली सैनिक को होना चाहिए: उसके कंधे पर एक बंदूक, उसका सिर ऊपर, एक पहिये में उसकी छाती।
तभी नाव एक चौड़े पुल के नीचे फिसल गई। इतना अँधेरा हो गया, मानो सिपाही अपने डिब्बे में गिर पड़ा हो।
"मैं कहाँ हूँ? - टिन सैनिक ने सोचा। - ओह, काश मेरी खूबसूरत नर्तकी मेरे साथ होती! तब मुझे बिल्कुल भी परवाह नहीं होगी...''
उस क्षण एक बड़ा पानी का चूहा.
आप कौन हैं? - वह चिल्ला रही है। - क्या आपके पास एक पासपोर्ट है? मुझे अपना पासपोर्ट दिखाओ!
लेकिन टिन सिपाही चुप था और उसने केवल अपनी बंदूक कसकर पकड़ रखी थी। उसकी नाव आगे और आगे बढ़ती गई और चूहा उसके पीछे-पीछे तैरता रहा। उसने जोर से अपने दाँत चटकाये और अपनी ओर तैरते चिप्स और स्ट्रॉ पर चिल्लायी:
इसे पकड़ो! इसे पकड़ो! उसके पास पासपोर्ट नहीं है!
और उसने सिपाही को पकड़ने के लिए अपनी पूरी ताकत से अपने पंजे ऊपर उठाये। लेकिन नाव इतनी तेजी से चली थी कि एक चूहा भी उसके साथ नहीं टिक सका। आख़िरकार, टिन सैनिक को आगे एक रोशनी दिखाई दी। पुल ख़त्म हो गया है.
"मैं बच गया!" - सिपाही ने सोचा।
लेकिन तभी ऐसी दहाड़ और दहाड़ सुनाई दी कि कोई भी बहादुर आदमी इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और डर से कांप उठा। ज़रा सोचिए: पुल के पीछे से पानी शोर मचाते हुए नीचे गिर रहा था - सीधे एक चौड़ी, तूफ़ानी नहर में!
टिन का सिपाही, जो एक छोटी कागज़ की नाव में सवार था, उसी खतरे में था जैसे हम थे अगर हम एक वास्तविक नाव में होते जो एक वास्तविक बड़े झरने की ओर ले जाया जा रहा था।
लेकिन अब रुकना संभव नहीं था. टिन सिपाही वाली नाव पानी में बह गई बड़ी नहर. लहरों ने उसे ऊपर-नीचे उछाला, लेकिन सिपाही फिर भी डटा रहा और उसने पलक भी नहीं झपकाई।
और अचानक नाव अपनी जगह पर घूम गई, पहले स्टारबोर्ड की तरफ, फिर बाईं तरफ, फिर दाईं ओर पानी जमा हो गया और जल्द ही पानी लबालब भर गया।
यहां सिपाही पहले से ही कमर तक पानी में डूबा हुआ था, अब उसके गले तक... और अंततः पानी ने उसे पूरी तरह से ढक दिया।
नीचे तक डूबते हुए, उसने उदास होकर अपनी सुंदरता के बारे में सोचा। वह उस प्यारी नर्तकी को दोबारा नहीं देख पाएगा!
लेकिन तभी उन्हें एक बूढ़े सैनिक का गाना याद आया:
आगे बढ़ें, हमेशा आगे बढ़ें!
कब्र के पार महिमा आपका इंतजार कर रही है!..-
और भयानक रसातल में सम्मान के साथ मृत्यु का सामना करने के लिए तैयार हो गया। हालाँकि, कुछ बिल्कुल अलग हुआ।
अचानक, वह पानी से बाहर आ गई बड़ी मछलीऔर तुरंत सैनिक को उसकी बंदूक सहित निगल लिया।
ओह, मछली के पेट में कितना अंधेरा और तंग था, एक पुल के नीचे से भी ज्यादा अंधेरा, एक डिब्बे से भी ज्यादा तंग! लेकिन टिन का सिपाही यहां भी डटा रहा. उसने खुद को अपनी पूरी ऊंचाई तक खींच लिया और अपनी बंदूक को और भी कसकर पकड़ लिया। वह काफी देर तक वैसे ही पड़ा रहा.
अचानक मछली एक ओर से दूसरी ओर उछली, गोते लगाने लगी, छटपटाने लगी, उछलने लगी और अंततः जम गई।
सिपाही को समझ नहीं आया कि क्या हुआ. वह नई चुनौतियों का बहादुरी से सामना करने के लिए तैयार था, लेकिन उसके चारों ओर सब कुछ अभी भी अंधेरा और शांत था।
और अचानक, जैसे अँधेरे में बिजली चमक उठी।
फिर यह बिल्कुल हल्का हो गया, और कोई चिल्लाया:
कि बात है! टिन सैनिक!
और बात यह थी: उन्होंने मछली पकड़ी, उसे बाज़ार ले गए, और फिर वह रसोई में पहुँच गई। रसोइया ने एक बड़े चमकदार चाकू से अपना पेट फाड़ा और एक टिन सैनिक को देखा। उसने उसे दो उंगलियों से उठाया और कमरे में ले गई।
पूरा घर उस अद्भुत यात्री को देखने के लिए दौड़ पड़ा। उन्होंने छोटे सिपाही को मेज पर रख दिया, और अचानक - दुनिया में क्या चमत्कार होते हैं! - उसने वही कमरा देखा, वही लड़का, वही खिड़की जिससे वह बाहर सड़क पर आया था... चारों ओर वही खिलौने थे, और उनके बीच एक कार्डबोर्ड महल खड़ा था, और एक सुंदर नर्तकी दहलीज पर खड़ी थी। वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, दूसरे को ऊंचा उठा रही थी। इसे कहते हैं लचीलापन!
टिन सैनिक इतना द्रवित हो गया कि उसकी आँखों से लगभग आँसू बहने लगे, लेकिन उसे समय पर याद आया कि एक सैनिक को रोना नहीं चाहिए था। बिना पलक झपकाए उसने नर्तक की ओर देखा, नर्तक ने उसकी ओर देखा और दोनों चुप हो गये।
अचानक लड़कों में से एक - सबसे छोटा - ने टिन सैनिक को पकड़ लिया और, बिना किसी स्पष्ट कारण के, उसे सीधे स्टोव में फेंक दिया। संभवतः, उसे स्नफ़ बॉक्स के दुष्ट ट्रोल ने सिखाया था।
चूल्हे में लकड़ियाँ तेजी से जलने लगीं और टिन का सिपाही बुरी तरह गर्म हो गया। उसे लगा कि वह हर तरफ जल रहा है - या तो आग से, या प्यार से - वह खुद नहीं जानता था। उसके चेहरे से रंग उड़ गया था, वह पूरी तरह धुल गया था - शायद निराशा के कारण, या शायद इसलिए क्योंकि वह पानी में और मछली के पेट में था।
लेकिन आग में भी वह सीधा खड़ा रहा, अपनी बंदूक कसकर पकड़ ली और सुंदर नर्तकी से अपनी नजरें नहीं हटाईं। और नर्तकी ने उसकी ओर देखा। और सिपाही को लगा कि वह पिघल रहा है...
उसी क्षण, कमरे का दरवाजा खुल गया, तेज हवा ने सुंदर नर्तकी को अपनी चपेट में ले लिया, और वह तितली की तरह फड़फड़ाते हुए सीधे टिन सिपाही के पास स्टोव में गिर गई। आग की लपटों ने उसे घेर लिया, वह आग की लपटों में घिर गई - और वही अंत था। इस समय टिन सैनिक पूरी तरह से पिघल गया।
अगले दिन, नौकरानी ने चूल्हे से राख निकालना शुरू किया और टिन की एक छोटी गांठ, दिल के आकार की, और एक जला हुआ, कोयला-काला ब्रोच पाया।
दृढ़ टिन सैनिक और सुंदर नर्तकी का यही सब कुछ बचा था।
वहाँ पच्चीस टिन सैनिक थे। वे सभी एक ही माँ से पैदा हुए थे - एक पुराने टिन के चम्मच, जिसका अर्थ है कि वे एक-दूसरे के भाई-बहन थे। वे सुंदर आदमी थे: नीली और लाल वर्दी, कंधे पर बंदूक, उनकी निगाहें आगे की ओर थीं!
"टिन सैनिक!" - यह पहली बात है जो भाइयों ने तब सुनी जब वह बक्सा खोला गया जिसमें वे लेटे हुए थे। यह छोटा लड़का था जो चिल्लाया और ताली बजाई। सैनिक उसे उसके जन्मदिन पर दिए गए थे, और उसने तुरंत उन्हें मेज पर रखना शुरू कर दिया। टिन के सिपाही एक फली में दो मटर की तरह एक दूसरे से मिलते जुलते थे, और केवल एक ही अपने भाइयों से अलग था: उसके पास केवल एक पैर था। यह डाली जाने वाली आखिरी चीज़ थी, और इसके लिए पर्याप्त टिन नहीं था। हालाँकि, वह एक पैर पर उतनी ही मजबूती से खड़ा था जितना कि अन्य दो पर खड़े थे। और यह वह था जिसने खुद को प्रतिष्ठित किया।
लड़के ने अपने सैनिकों को मेज़ पर बिठाया। वहाँ बहुत सारे खिलौने थे, लेकिन उनमें से सबसे सुंदर कार्डबोर्ड से बना एक अद्भुत महल था; इसकी छोटी खिड़कियों से कोई अंदर देख सकता था और कमरों को देख सकता था। महल के सामने एक दर्पण था, वह बिल्कुल असली झील जैसा लग रहा था और उसके चारों ओर छोटे-छोटे पेड़ थे। मोम हंस झील पर तैरते थे और अपने प्रतिबिंब की प्रशंसा करते थे। यह सब देखने में तो अच्छा लग रहा था, लेकिन सबसे अधिक मनमोहक था युवा लड़की, महल के चौड़े खुले दरवाज़ों की दहलीज पर खड़ा है। इसे भी कार्डबोर्ड से काटा गया था। उसकी स्कर्ट बेहतरीन मलमल से बनी थी, एक पतला नीला रिबन उसके कंधे से कमर तक लटका हुआ था। रिबन चमकदार चमक से जुड़ा हुआ था, बहुत बड़ा - यह लड़की के पूरे चेहरे को ढक सकता था। यह सुन्दरी एक नर्तकी थी। वह एक पैर पर खड़ी थी, अपनी बाँहें आगे की ओर फैला रही थी, और अपना दूसरा पैर इतना ऊँचा उठा रही थी कि टिन सैनिक ने तुरंत उसे नहीं देखा और पहले सोचा कि वह सुंदरता उसकी ही तरह एक पैर वाली थी।
"काश मेरी भी ऐसी पत्नी होती," टिन सैनिक ने सोचा। केवल वह शायद एक कुलीन परिवार से है, वह एक महल में रहती है, और मैं इसके अलावा एक बक्से में रहता हूँ, वहाँ हम में से पच्चीस हैं; वह किसी बक्से में बंद नहीं है, लेकिन फिर भी उसे जानने में कोई हर्ज़ नहीं है!” - और, अपनी पूरी लंबाई तक फैलकर, वह स्नफ़बॉक्स के पीछे छिप गया, जो मेज पर भी खड़ा था। यहां से वह बिना रुके उस सुंदर नर्तकी को देख सकता था, जो एक पैर पर खड़ी रहती थी, अपना संतुलन नहीं खोती थी।
शाम को बाकी सभी सिपाहियों को वापस डिब्बे में डाल दिया गया और लोग भी सोने चले गये। फिर खिलौने स्वयं एक दूसरे के साथ खेलने लगे, फिर युद्ध में, और फिर उनके पास एक गेंद थी। टिन के सिपाहियों को बक्से में लाया गया - वे भी खेलना चाहते थे, लेकिन वे ढक्कन नहीं उठा सके। नटक्रैकर गिर गया और लेखनी स्लेट बोर्ड पर नाचने लगी। इतना शोर और हंगामा हुआ कि कैनरी जाग गई और बोली भी, और कविता में! केवल सिपाही और नर्तकी नहीं हिले। वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, अपनी बाहें आगे की ओर फैलाए हुए थी, और वह अपने कंधे पर बंदूक रखकर जम गया और एक मिनट के लिए भी लड़की से अपनी नज़रें नहीं हटाईं।
बारह बज गये। और अचानक - क्लिक करें, क्लिक करें! यह नसवार का बक्सा था जो खुला। स्नफ़बॉक्स में कोई तम्बाकू नहीं था; इसमें एक छोटा सा काला ट्रोल बैठा था, जिसे बहुत ही कुशलता से बनाया गया था।
हे टिन सैनिक! - ट्रोल चिल्लाया। - उन चीज़ों पर अपनी आँखें चौड़ी करना बंद करें जो आपके सम्मान के बारे में नहीं हैं!
लेकिन टिन सिपाही ने न सुनने का नाटक किया। - इसके लिए प्रतीक्षा कीजिए! सुबह आओ, तुम देखोगे! - ट्रोल ने कहा।
सुबह बच्चे उठे और टिन के सिपाही को खिड़की के पास ले गये। और फिर - या तो ट्रोल की गलती के कारण, या ड्राफ्ट के कारण - खिड़की खुल गई और हमारा छोटा सिपाही सिर के बल उड़ गया: तीसरी मंजिल से। वो डरावना था! वह अपने सिर के बल गिर गया, और उसका हेलमेट और संगीन पत्थरों के बीच फंस गए - और वह अपने सिर के बल खड़ा रहा, अपना पैर ऊपर उठाया।
नौकरानी और सबसे छोटा लड़का तुरंत सिपाही को ढूंढने के लिए सड़क पर भागे। उन्होंने खोजा और खोजा, लगभग उसे कुचल डाला, लेकिन फिर भी वह नहीं मिला। सैनिक को चिल्लाओ: "मैं यहाँ हूँ!" बेशक, उन्होंने उसे देखा होगा, लेकिन वर्दी में रहते हुए सड़क पर जोर-जोर से चिल्लाना उन्होंने अशोभनीय समझा।
लेकिन फिर बारिश होने लगी; वह और जोर से चला और अंततः बाल्टी की तरह बाहर निकल गया, और जब वह रुका, तो सड़क के लड़के सड़क पर भाग गए। उनमें से दो थे, और उनमें से एक ने कहा:
देखो, वहाँ एक टिन सैनिक है। चलो उसे नौकायन पर सेट करें!
उन्होंने अखबार से एक नाव बनाई, उसमें एक टिन सैनिक रखा और उसे जल निकासी खाई के किनारे चलाया। नाव तैरने लगी और लड़के उसके साथ-साथ दौड़े और ताली बजाई। हे भगवान! लहरें नाली की दीवारों से कैसे टकराती थीं, उसमें धारा कितनी तेज़ थी! और कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि बारिश शानदार थी! नाव ने गोता लगाया, फिर लहर के शिखर तक उड़ गई, फिर घूमने लगी और टिन का सिपाही कांपने लगा; लेकिन वह दृढ़ रहा और फिर भी कंधे पर बंदूक रखकर शांति से आगे की ओर देखता रहा।
नाव पुल के नीचे चली गई, और इतना अंधेरा हो गया कि सैनिक को लगा कि वह अपने डिब्बे में वापस आ गया है।
"यह मुझे कहाँ ले जा रहा है?" उसने सोचा। "यह सब एक ट्रोल की चाल है! अब, अगर मेरे साथ नाव में एक छोटी सी नर्तकी बैठी होती, तो भले ही यह दोगुना अंधेरा होता।"
उसी समय एक बड़ा पानी का चूहा पुल के नीचे से कूद गया - वह यहीं रहता था।
क्या आपके पास एक पासपोर्ट है? - चूहा चिल्लाया। - मुझे अपना पासपोर्ट दिखाओ।
लेकिन टिन सिपाही चुप रहा और उसने अपनी बंदूक को और भी कसकर पकड़ लिया। नाव आगे और आगे तैरती गई और चूहा उसके पीछे-पीछे तैरता रहा। ओह, कैसे उसने अपने दाँत पीस लिए, आने वाले चिप्स और स्ट्रॉ पर चिल्लाते हुए:
इसे पकड़ो! इसे पकड़ो! उसने टोल का भुगतान नहीं किया और अपना पासपोर्ट नहीं दिखाया!
नाव और भी तेज चलने लगी; जल्द ही वह पुल के नीचे से तैरकर बाहर आने वाली थी - टिन सैनिक को पहले से ही सामने की रोशनी दिख रही थी - लेकिन तभी इतनी भयानक दहाड़ हुई कि, इसे सुनकर कोई भी बहादुर आदमी डर से कांप जाता। ज़रा सोचिए: नाली समाप्त हो गई, और पानी ऊंचाई से एक बड़ी नहर में गिर गया! टिन सोल्जर उसी खतरे में था जैसे हम तब होते जब धारा हमें एक बड़े झरने की ओर ले जाती।
लेकिन तभी नाव पुल के नीचे से निकल गई और कोई भी उसे रोक नहीं सका। बेचारा सिपाही अब भी हमेशा की तरह स्थिर भाव से डटा रहा और उसने पलक भी नहीं झपकाई। और अचानक नाव घूमी, फिर झुकी, तुरंत पानी से भर गई और डूबने लगी। टिन का सिपाही पहले से ही अपनी गर्दन तक पानी में खड़ा था, और नाव अधिक से अधिक गीली होती जा रही थी और गहरी और गहरी डूबती जा रही थी; अब पानी सिपाही के सिर पर चढ़ गया। उसे उस प्यारी सी नर्तकी की याद आई, जिसे दोबारा देखना उसकी किस्मत में नहीं था, और उसके कानों में एक गाना गूंजने लगा:
आगे बढ़ो, हे योद्धा! अपनी मौत के लिए जाओ.
कागज पूरी तरह से गीला हो गया, टूट गया और सैनिक पहले से ही डूब रहा था, लेकिन उसी क्षण एक बड़ी मछली ने उसे निगल लिया।
ओह, उसके गले में कितना अंधेरा था! यहाँ तक कि पुल के नीचे से भी अधिक अँधेरा, और सबसे बढ़कर, इतना तंग! लेकिन टिन का सिपाही यहां भी मजबूती से खड़ा रहा - वह कंधे पर बंदूक रखे हुए अपनी पूरी लंबाई तक फैला हुआ लेटा हुआ था।
और मछली, उसे निगलने के बाद, तेजी से इधर-उधर भागने लगी, इधर-उधर भागने लगी, लेकिन जल्द ही शांत हो गई। कुछ समय बीत गया, और अचानक सैनिक के चारों ओर के अंधेरे में, बिजली की तरह कुछ चमकीला चमक गया, फिर यह पूरी तरह से हल्का हो गया और किसी ने जोर से कहा: "टिन सैनिक!"
यहाँ क्या हुआ: मछली को पकड़ा गया और बाज़ार ले जाया गया, और वहाँ किसी ने इसे खरीदा और रसोई में ले आया, जहाँ रसोइया ने मछली को काटा तेज चाकूऔर सिपाही को देखकर वह उसकी कमर को दो अंगुलियों से पकड़कर कमरे में ले गई। पूरा परिवार उस अद्भुत छोटे आदमी को देखने के लिए इकट्ठा हुआ जिसने मछली के पेट में यात्रा की, लेकिन टिन सैनिक को गर्व नहीं हुआ।
उन्होंने इसे मेज पर रख दिया, और देखो - दुनिया में क्या नहीं होता है! - सिपाही ने फिर खुद को उसी कमरे में पाया जहां वह पहले रहता था, और वही बच्चे देखे जिन्हें वह जानता था। वही खिलौने अभी भी मेज पर थे, जिनमें एक प्यारी सी नर्तकी वाला अद्भुत महल भी शामिल था। वह अभी भी एक पैर पर सीधी खड़ी थी, दूसरे को ऊँचा उठा रही थी - आख़िरकार, वह भी लचीली थी! यह सब टिन सैनिक को इतना छू गया कि उसकी आँखों से लगभग आँसू बहने लगे। लेकिन एक सैनिक को रोना नहीं चाहिए, और उसने सिर्फ नर्तकी को देखा, और उसने उसे देखा। लेकिन न तो उसने और न ही उसने एक शब्द भी कहा।
अचानक बच्चों में से एक ने सिपाही को पकड़ लिया और सीधे चूल्हे में फेंक दिया - कोई नहीं जानता क्यों, उसे स्नफ़बॉक्स में बैठे दुष्ट ट्रोल ने सिखाया होगा।
अब सिपाही आग के डिब्बे में खड़ा था, जो तेज लौ से प्रकाशित था, और उसे असहनीय गर्मी महसूस हो रही थी; उसे लगा कि वह हर तरफ जल रहा है, लेकिन उसे क्या जला रहा है - लौ या प्यार, वह खुद नहीं जानता था। उस पर लगे रंग फीके पड़ गए थे, लेकिन क्या यह दुख के कारण था, या उसकी यात्रा के दौरान फीके पड़ गए थे, यह भी कोई नहीं जानता था। उसने अपनी आँखें छोटी नर्तकी से नहीं हटाईं, उसने भी उसकी ओर देखा, और उसे लगा कि वह पिघल रहा है, लेकिन वह फिर भी कंधे पर बंदूक रखकर सीधा खड़ा था। लेकिन अचानक कमरे का दरवाज़ा खुल गया, नर्तकी को एक तेज झोंका आया और वह एक पतंगे की तरह चूल्हे में फड़फड़ाती हुई सीधे टिन सिपाही के पास पहुँची, एक तेज लौ के साथ भड़क उठी - और वह चली गई। यहां टिन सैनिक पूरी तरह से पिघल गया। उसमें जो कुछ बचा था वह टिन का एक छोटा सा टुकड़ा था। अगले दिन, जब नौकरानी राख साफ़ कर रही थी, तो उसे केवल एक टिन का दिल मिला। और नर्तकी में जो कुछ बचा था वह एक चमक थी। लेकिन यह अब चमक नहीं रहा - यह कोयले की तरह काला हो गया।
एक समय दुनिया में पच्चीस टिन सैनिक थे। सभी बेटे एक माँ के - एक पुराने टिन के चम्मच - और, इसलिए, वे एक दूसरे के भाई-बहन थे। ये अच्छे, बहादुर लोग थे: उनके कंधे पर एक बंदूक, उनकी छाती पर एक पहिया, एक लाल वर्दी, नीले लैपल्स, चमकदार बटन... खैर, एक शब्द में, ये सैनिक कितने चमत्कारी हैं!
सभी पच्चीस एक गत्ते के डिब्बे में एक साथ लेटे हुए थे। यह अंधेरा और तंग था. लेकिन टिन सैनिक धैर्यवान लोग हैं, वे निश्चल लेटे रहे और उस दिन का इंतजार करते रहे जब बक्सा खोला जाएगा।
और फिर एक दिन बक्सा खुला.
- टिन सैनिक! टिन सैनिक! - छोटा लड़का चिल्लाया और खुशी से ताली बजाई।
उनके जन्मदिन पर उन्हें टिन सैनिक दिए गए।
लड़का तुरंत उन्हें मेज पर रखने लगा। चौबीस बिल्कुल एक जैसे थे - एक को दूसरे से अलग नहीं किया जा सकता था, लेकिन पच्चीसवाँ सैनिक बाकियों जैसा नहीं था। वह एक पैर वाला निकला। यह डाली जाने वाली आखिरी चीज़ थी, और इसमें पर्याप्त टिन नहीं था। हालाँकि, वह एक पैर पर उतनी ही मजबूती से खड़ा था जितना कि अन्य दो पर खड़े थे।
इसी एक पैर वाले सैनिक के साथ एक अद्भुत कहानी घटी, जो मैं अब आपको बताऊंगा।
जिस मेज पर लड़के ने अपने सैनिक बनाए थे, वहाँ कई अलग-अलग खिलौने थे। लेकिन सभी खिलौनों में सबसे अच्छा गत्ते का अद्भुत महल था। इसकी खिड़कियों से अंदर देखा जा सकता था और सभी कमरे देखे जा सकते थे। महल के सामने एक गोल दर्पण लगा था। यह बिल्कुल एक वास्तविक झील की तरह थी, और इस दर्पण झील के चारों ओर छोटे हरे पेड़ थे। मोम के हंस झील के उस पार तैर गए और अपनी लंबी गर्दन को झुकाकर अपने प्रतिबिंब की प्रशंसा करने लगे।
यह सब सुंदर था, लेकिन सबसे सुंदर थी महल की मालकिन, खुले दरवाज़ों के बीच दहलीज़ पर खड़ी। इसे कार्डबोर्ड से भी काटा गया था; उसने एक पतली कैम्ब्रिक स्कर्ट, कंधों पर एक नीला दुपट्टा और छाती पर एक चमकदार ब्रोच पहना हुआ था, जो लगभग उसके मालिक के सिर जितना बड़ा और उतना ही सुंदर था।
सुंदरी एक पैर पर खड़ी थी, दोनों हाथ आगे की ओर फैलाए हुए थी - वह अवश्य ही एक नर्तकी रही होगी। उसने अपना दूसरा पैर इतना ऊंचा उठाया कि हमारे टिन सैनिक ने पहले तो यह भी तय कर लिया कि सुंदरता भी उसकी तरह एक पैर वाली थी।
“काश मेरी भी ऐसी पत्नी होती! - टिन सैनिक ने सोचा। "लेकिन वह शायद एक कुलीन परिवार से है।" देखो वह कितने सुंदर महल में रहता है!.. और मेरा घर एक साधारण बक्सा है, और वहां हम लोगों की लगभग पूरी टोली भरी हुई थी - पच्चीस सैनिक। नहीं, वह वहां की नहीं है! लेकिन फिर भी उसे जानने में कोई हर्ज नहीं है...''
और सिपाही एक नसवार बक्से के पीछे छिप गया जो वहीं मेज पर खड़ा था।
यहां से उन्हें प्यारी नर्तकी का स्पष्ट दृश्य दिखाई दिया, जो पूरे समय एक पैर पर खड़ी रही और कभी हिली तक नहीं!
देर शाम, एक पैर वाले को छोड़कर सभी टिन सैनिकों को - वे उसे कभी नहीं ढूंढ सके - एक बक्से में डाल दिया गया, और सभी लोग बिस्तर पर चले गए।
और इसलिए, जब घर पूरी तरह से शांत हो गया, तो खिलौने खुद ही खेलने लगे: पहले यात्रा करने के लिए, फिर युद्ध करने के लिए, और अंत में उनके पास एक गेंद थी। टिन सैनिकों ने अपनी बंदूकों से उनके बक्से की दीवारों को खटखटाया - वे भी बाहर जाकर खेलना चाहते थे, लेकिन वे भारी ढक्कन नहीं उठा सके। यहां तक कि नटक्रैकर ने कलाबाज़ी बजाना शुरू कर दिया, और लेखनी ने बोर्ड पर नृत्य करना शुरू कर दिया, जिससे उस पर सफेद निशान पड़ गए - त्रा-ता-ता-ता, त्रा-ता-ता-ता! इतना शोर हुआ कि पिंजरे में बंद कैनरी जाग गई और जितनी जल्दी हो सके अपनी भाषा में बातचीत करने लगी, और साथ ही पद्य में भी।
केवल एक पैर वाला सिपाही और नर्तकी नहीं हिले।
वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, दोनों हाथ आगे फैलाए हुए थी, और वह एक संतरी की तरह अपने हाथों में बंदूक लेकर जम गया, और अपनी आँखें सुंदरता से नहीं हटाईं।
बारह बज गये। और अचानक - क्लिक करें! - स्नफ़ बॉक्स खुल गया।
इस स्नफ़ बॉक्स में कभी भी तंबाकू की गंध नहीं थी, लेकिन इसमें एक छोटा सा दुष्ट ट्रॉल बैठा था। वह स्नफ़बॉक्स से बाहर कूद गया, जैसे कि एक झरने पर, और चारों ओर देखा।
- अरे तुम, टिन सैनिक! - ट्रोल चिल्लाया। - नर्तक को बहुत ध्यान से मत देखो! वह आपके लिए बहुत अच्छी है.
लेकिन टिन सिपाही ने कुछ न सुनने का नाटक किया।
- ओह, तुम ऐसे ही हो! - ट्रोल ने कहा। - ठीक है, सुबह तक रुको! तुम अब भी मुझे याद करोगे!
सुबह जब बच्चे उठे तो उन्होंने एक नसवार डिब्बे के पीछे एक पैर वाले सिपाही को पाया और उसे खिड़की पर रख दिया।
और अचानक - या तो ट्रोल ने इसे स्थापित किया, या यह सिर्फ एक मसौदा था, कौन जानता है? - लेकिन तभी खिड़की खुली और एक पैर वाला सिपाही तीसरी मंजिल से उल्टा उड़ गया, इतना कि उसके कान सीटी बजाने लगे। ख़ैर, उसे बहुत डर था!
एक मिनट भी नहीं बीता था - और वह पहले से ही जमीन से उल्टा चिपक गया था, और उसकी बंदूक और हेलमेट में उसका सिर पत्थरों के बीच फंस गया था।
लड़का और नौकरानी तुरंत सिपाही को खोजने के लिए सड़क पर भागे। लेकिन चाहे उन्होंने चारों ओर कितना भी देखा हो, चाहे उन्होंने जमीन पर कितना भी इधर-उधर देखा हो, उन्हें वह कभी नहीं मिला।
एक बार तो उन्होंने लगभग एक सैनिक पर कदम रख दिया था, लेकिन फिर भी वे उस पर ध्यान दिए बिना वहां से गुजर गए। बेशक, अगर सैनिक चिल्लाए: "मैं यहाँ हूँ!" - वे उसे तुरंत ढूंढ लेते। लेकिन वह सड़क पर चिल्लाना अश्लील समझता था - आख़िरकार, उसने एक वर्दी पहनी थी और एक सैनिक था, और साथ ही एक टिन वाला भी।
लड़का और नौकरानी घर में वापस चले गये। और फिर अचानक बारिश होने लगी, और कैसी बारिश! असली बारिश!
सड़क पर चौड़े-चौड़े गड्ढे फैले हुए थे और तेज धाराएँ बहती थीं। और जब बारिश अंततः रुकी, तो सड़क के दो लड़के दौड़ते हुए उस स्थान पर आए, जहां टिन का सिपाही पत्थरों के बीच चिपका हुआ था।
"देखो," उनमें से एक ने कहा। - हाँ, बिल्कुल नहीं, यह एक टिन सैनिक है!.. चलो उसे नौकायन भेजें!
और उन्होंने एक पुराने अखबार से एक नाव बनाई, उसमें एक टिन का सिपाही रखा और उसे खाई में उतार दिया।
नाव चल पड़ी और लड़के उछलते और ताली बजाते हुए साथ-साथ दौड़े।
खाई में पानी अभी भी उबल रहा था। काश इतनी भारी बारिश के बाद यह उबलता नहीं! नाव ने फिर गोता लगाया, फिर लहर के शिखर पर चढ़ गई, फिर अपनी जगह पर चक्कर लगाने लगी, फिर आगे बढ़ गई।
नाव में टिन का सिपाही हर तरफ कांप रहा था - अपने हेलमेट से लेकर अपने बूट तक - लेकिन दृढ़ खड़ा था, जैसा कि एक असली सैनिक को करना चाहिए: उसके कंधे पर एक बंदूक, उसका सिर ऊपर, एक पहिये में उसकी छाती।
तभी नाव एक चौड़े पुल के नीचे फिसल गई। इतना अँधेरा हो गया, मानो सिपाही अपने डिब्बे में गिर पड़ा हो।
"मैं कहाँ हूँ? - टिन सैनिक ने सोचा। - ओह, काश मेरी खूबसूरत नर्तकी मेरे साथ होती! तब मुझे बिल्कुल भी परवाह नहीं होगी...''
उसी समय एक बड़ा पानी वाला चूहा पुल के नीचे से कूदकर बाहर आया।
- आप कौन हैं? - वह चिल्ला रही है। - क्या आपके पास एक पासपोर्ट है? मुझे अपना पासपोर्ट दिखाओ!
लेकिन टिन सिपाही चुप था और उसने केवल अपनी बंदूक कसकर पकड़ रखी थी। उसकी नाव आगे और आगे बढ़ती गई और चूहा उसके पीछे-पीछे तैरता रहा। उसने जोर से अपने दाँत चटकाये और अपनी ओर तैरते चिप्स और स्ट्रॉ पर चिल्लायी:
- उसे पकड़ो! इसे पकड़ो! उसके पास पासपोर्ट नहीं है!
और उसने सिपाही को पकड़ने के लिए अपनी पूरी ताकत से अपने पंजे ऊपर उठाये। लेकिन नाव इतनी तेजी से चली थी कि एक चूहा भी उसके साथ नहीं टिक सका। आख़िरकार, टिन सैनिक को आगे एक रोशनी दिखाई दी। पुल ख़त्म हो गया है.
"मैं बच गया!" - सिपाही ने सोचा।
लेकिन तभी ऐसी दहाड़ और दहाड़ सुनाई दी कि कोई भी बहादुर आदमी इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और डर से कांप उठा। ज़रा सोचिए: पुल के पीछे से पानी शोर मचाते हुए नीचे गिर रहा था - सीधे एक चौड़ी, तूफ़ानी नहर में!
टिन का सिपाही, जो एक छोटी कागज़ की नाव में सवार था, उसी खतरे में था जैसे हम थे अगर हम एक वास्तविक नाव में होते जो एक वास्तविक बड़े झरने की ओर ले जाया जा रहा था।
लेकिन अब रुकना संभव नहीं था. टिन सिपाही वाली नाव एक बड़ी नहर में बह गई। लहरों ने उसे ऊपर-नीचे उछाला, लेकिन सिपाही फिर भी डटा रहा और उसने पलक भी नहीं झपकाई।
और अचानक नाव अपनी जगह पर घूम गई, पहले स्टारबोर्ड की तरफ, फिर बाईं तरफ, फिर दाईं ओर पानी जमा हो गया और जल्द ही पानी लबालब भर गया।
यहां सिपाही पहले से ही कमर तक पानी में डूबा हुआ था, अब उसके गले तक... और अंततः पानी ने उसे पूरी तरह से ढक दिया।
नीचे तक डूबते हुए, उसने उदास होकर अपनी सुंदरता के बारे में सोचा। वह उस प्यारी नर्तकी को दोबारा नहीं देख पाएगा!
लेकिन तभी उन्हें एक बूढ़े सैनिक का गाना याद आया:
आगे बढ़ें, हमेशा आगे बढ़ें!
महिमा कब्र के पार आपका इंतजार कर रही है!..–
और भयानक रसातल में सम्मान के साथ मृत्यु का सामना करने के लिए तैयार हो गया। हालाँकि, कुछ बिल्कुल अलग हुआ।
अचानक, एक बड़ी मछली पानी से निकली और तुरंत सैनिक को उसकी बंदूक सहित निगल गई।
ओह, मछली के पेट में कितना अंधेरा और तंग था, एक पुल के नीचे से भी ज्यादा अंधेरा, एक डिब्बे से भी ज्यादा तंग! लेकिन टिन का सिपाही यहां भी डटा रहा. उसने खुद को अपनी पूरी ऊंचाई तक खींच लिया और अपनी बंदूक को और भी कसकर पकड़ लिया। वह काफी देर तक वैसे ही पड़ा रहा.
अचानक मछली एक ओर से दूसरी ओर उछली, गोते लगाने लगी, छटपटाने लगी, उछलने लगी और अंततः जम गई।
सिपाही को समझ नहीं आया कि क्या हुआ. वह नई चुनौतियों का बहादुरी से सामना करने के लिए तैयार था, लेकिन उसके चारों ओर सब कुछ अभी भी अंधेरा और शांत था।
और अचानक, जैसे अँधेरे में बिजली चमक उठी।
फिर यह बिल्कुल हल्का हो गया, और कोई चिल्लाया:
- कि बात है! टिन सैनिक!
और बात यह थी: उन्होंने मछली पकड़ी, उसे बाज़ार ले गए, और फिर वह रसोई में पहुँच गई। रसोइया ने एक बड़े चमकदार चाकू से अपना पेट फाड़ा और एक टिन सैनिक को देखा। उसने उसे दो उंगलियों से उठाया और कमरे में ले गई।
पूरा घर उस अद्भुत यात्री को देखने के लिए दौड़ पड़ा। उन्होंने छोटे सिपाही को मेज पर रख दिया, और अचानक - दुनिया में क्या चमत्कार हो सकते हैं! - उसने वही कमरा देखा, वही लड़का, वही खिड़की जिससे वह बाहर सड़क पर आया था... चारों ओर वही खिलौने थे, और उनके बीच एक कार्डबोर्ड महल खड़ा था, और एक सुंदर नर्तकी दहलीज पर खड़ी थी। वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, दूसरे को ऊंचा उठा रही थी। इसे कहते हैं लचीलापन!
टिन सैनिक इतना द्रवित हो गया कि उसकी आँखों से लगभग आँसू बहने लगे, लेकिन उसे समय पर याद आया कि एक सैनिक को रोना नहीं चाहिए था। बिना पलक झपकाए उसने नर्तक की ओर देखा, नर्तक ने उसकी ओर देखा और दोनों चुप हो गये।
अचानक लड़कों में से एक - सबसे छोटा - ने टिन सैनिक को पकड़ लिया और, बिना किसी स्पष्ट कारण के, उसे सीधे स्टोव में फेंक दिया। संभवतः, उसे स्नफ़ बॉक्स के दुष्ट ट्रोल ने सिखाया था।
चूल्हे में लकड़ियाँ तेजी से जलने लगीं और टिन का सिपाही बुरी तरह गर्म हो गया। उसे लगा कि वह हर तरफ जल रहा है - या तो आग से, या प्यार से - वह खुद नहीं जानता था। उसके चेहरे से रंग उड़ गया था, वह पूरी तरह धुल गया था - शायद निराशा के कारण, या शायद इसलिए क्योंकि वह पानी में और मछली के पेट में था।
लेकिन आग में भी वह सीधा खड़ा रहा, अपनी बंदूक कसकर पकड़ ली और सुंदर नर्तकी से अपनी नजरें नहीं हटाईं। और नर्तकी ने उसकी ओर देखा। और सिपाही को लगा कि वह पिघल रहा है...
उसी क्षण, कमरे का दरवाजा खुल गया, तेज हवा ने सुंदर नर्तकी को अपनी चपेट में ले लिया, और वह तितली की तरह फड़फड़ाते हुए सीधे टिन सिपाही के पास स्टोव में गिर गई। आग की लपटों ने उसे घेर लिया, वह आग की लपटों में घिर गई - और वही अंत था। इस समय टिन सैनिक पूरी तरह से पिघल गया।
अगले दिन, नौकरानी ने चूल्हे से राख निकालना शुरू किया और टिन की एक छोटी गांठ, दिल के आकार की, और एक जला हुआ, कोयला-काला ब्रोच पाया।
दृढ़ टिन सैनिक और सुंदर नर्तकी का यही सब कुछ बचा था।
माता-पिता के लिए सूचना:स्टीडफ़ास्ट टिन सोल्जर सर्वश्रेष्ठ में से एक है, परिकथाएं. इसे हंस क्रिश्चियन एंडरसन ने लिखा था। यह एक बहादुर टिन सैनिक के बारे में बताता है जो अपने छोटे से प्यार की खातिर कई परीक्षणों और रोमांचों से गुज़रा। यह कहानी 5 से 8 वर्ष की आयु के बच्चों को पढ़ने के लिए अनुशंसित है। परी कथा "द स्टीडफ़ास्ट टिन सोल्जर" का पाठ सरल और मनोरम ढंग से लिखा गया है, इसलिए इसे रात में भी पढ़ा जा सकता है। आपको और आपके नन्हे-मुन्नों को पढ़कर ख़ुशी हुई।
द स्टैडफ़ास्ट टिन सोल्जर कहानी पढ़ें
एक समय दुनिया में पच्चीस टिन सैनिक थे। सभी बेटे एक माँ के - एक पुराने टिन के चम्मच - और, इसलिए, वे एक दूसरे के भाई-बहन थे। ये अच्छे, बहादुर लोग थे: उनके कंधे पर एक बंदूक, उनकी छाती पर एक पहिया, एक लाल वर्दी, नीले लैपल्स, चमकदार बटन... खैर, एक शब्द में, ये सैनिक कितने चमत्कारी हैं!
सभी पच्चीस एक गत्ते के डिब्बे में एक साथ लेटे हुए थे। यह अंधेरा और तंग था. लेकिन टिन सैनिक धैर्यवान लोग हैं, वे निश्चल लेटे रहे और उस दिन का इंतजार करते रहे जब बक्सा खोला जाएगा।
और फिर एक दिन बक्सा खुला.
टिन सैनिक! टिन सैनिक! - छोटा लड़का चिल्लाया और खुशी से ताली बजाई।
उनके जन्मदिन पर उन्हें टिन सैनिक दिए गए।
लड़का तुरंत उन्हें मेज पर रखने लगा। चौबीस बिल्कुल एक जैसे थे - एक को दूसरे से अलग नहीं किया जा सकता था, लेकिन पच्चीसवाँ सैनिक बाकियों जैसा नहीं था। वह एक पैर वाला निकला। यह डाली जाने वाली आखिरी चीज़ थी, और इसमें पर्याप्त टिन नहीं था। हालाँकि, वह एक पैर पर उतनी ही मजबूती से खड़ा था जितना दूसरे दो पैरों पर।
इसी एक पैर वाले सैनिक के साथ एक अद्भुत कहानी घटी, जो मैं अब आपको बताऊंगा।
जिस मेज पर लड़के ने अपने सैनिक बनाए थे, वहाँ कई अलग-अलग खिलौने थे। लेकिन सभी खिलौनों में सबसे अच्छा गत्ते का अद्भुत महल था। इसकी खिड़कियों से अंदर देखा जा सकता था और सभी कमरे देखे जा सकते थे। महल के सामने एक गोल दर्पण लगा था। यह बिल्कुल एक असली झील की तरह थी और इस दर्पण झील के चारों ओर छोटे-छोटे हरे पेड़ थे। मोम के हंस झील के उस पार तैर गए और अपनी लंबी गर्दन को झुकाकर अपने प्रतिबिंब की प्रशंसा करने लगे।
यह सब सुंदर था, लेकिन सबसे सुंदर थी महल की मालकिन, खुले दरवाज़ों के बीच दहलीज़ पर खड़ी। इसे कार्डबोर्ड से भी काटा गया था; उसने एक पतली कैम्ब्रिक स्कर्ट, कंधों पर एक नीला दुपट्टा और छाती पर एक चमकदार ब्रोच पहना हुआ था, जो लगभग उसके मालिक के सिर जितना बड़ा और उतना ही सुंदर था।
सुंदरी एक पैर पर खड़ी थी, दोनों हाथ आगे की ओर फैलाए हुए थी - वह अवश्य ही एक नर्तकी रही होगी। उसने अपना दूसरा पैर इतना ऊंचा उठाया कि हमारे टिन सैनिक ने पहले तो यह भी तय कर लिया कि सुंदरता भी उसकी तरह एक पैर वाली थी।
“काश मेरी भी ऐसी पत्नी होती! - टिन सैनिक ने सोचा। - हाँ, लेकिन वह शायद एक कुलीन परिवार से है। देखो वह कितने सुंदर महल में रहता है!.. और मेरा घर एक साधारण बक्सा है, और वहां हम लोगों की लगभग पूरी टोली भरी हुई थी - पच्चीस सैनिक। नहीं, वह वहां की नहीं है! लेकिन फिर भी उसे जानने में कोई हर्ज नहीं है...''
और सिपाही एक नसवार बक्से के पीछे छिप गया जो वहीं मेज पर खड़ा था।
यहां से उन्हें प्यारी नर्तकी का स्पष्ट दृश्य दिखाई दिया, जो पूरे समय एक पैर पर खड़ी रही और कभी हिली तक नहीं!
देर शाम, एक पैर वाले को छोड़कर सभी टिन सैनिकों को - वे उसे कभी नहीं ढूंढ सके - एक बक्से में डाल दिया गया, और सभी लोग बिस्तर पर चले गए।
और इसलिए, जब घर पूरी तरह से शांत हो गया, तो खिलौने खुद ही खेलने लगे: पहले यात्रा करने के लिए, फिर युद्ध करने के लिए, और अंत में उनके पास एक गेंद थी। टिन सैनिकों ने अपनी बंदूकों से उनके बक्से की दीवारों को खटखटाया - वे भी बाहर जाकर खेलना चाहते थे, लेकिन वे भारी ढक्कन नहीं उठा सके। यहां तक कि नटक्रैकर ने कलाबाज़ी बजाना शुरू कर दिया, और लेखनी ने बोर्ड पर नृत्य करना शुरू कर दिया, जिससे उस पर सफेद निशान पड़ गए - त्रा-ता-ता-ता, त्रा-ता-ता-ता! इतना शोर हुआ कि पिंजरे में बंद कैनरी जाग गई और जितनी जल्दी हो सके अपनी भाषा में बातचीत करने लगी, और साथ ही पद्य में भी।
केवल एक पैर वाला सिपाही और नर्तकी नहीं हिले।
वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, दोनों हाथ आगे की ओर फैलाए हुए थी, और वह एक संतरी की तरह अपने हाथों में बंदूक लेकर जम गया, और अपनी आँखें सुंदरता से नहीं हटाईं।
बारह बज गये। और अचानक - क्लिक करें! - स्नफ़ बॉक्स खुल गया।
इस स्नफ़ बॉक्स में कभी भी तंबाकू की गंध नहीं थी, लेकिन इसमें एक छोटा सा दुष्ट ट्रॉल बैठा था। वह स्नफ़बॉक्स से बाहर कूद गया, जैसे कि एक झरने पर, और चारों ओर देखा।
अरे तुम, टिन सैनिक! - ट्रोल चिल्लाया। - नर्तक को बहुत ध्यान से मत देखो! वह आपके लिए बहुत अच्छी है.
लेकिन टिन सिपाही ने कुछ न सुनने का नाटक किया।
ओह, तुम ऐसे ही हो! - ट्रोल ने कहा। - ठीक है, सुबह तक रुको! तुम अब भी मुझे याद करोगे!
सुबह जब बच्चे उठे तो उन्होंने एक नसवार डिब्बे के पीछे एक पैर वाले सिपाही को पाया और उसे खिड़की पर रख दिया।
और अचानक - या तो ट्रोल ने इसे स्थापित किया, या यह सिर्फ एक मसौदा था, कौन जानता है? - लेकिन जैसे ही खिड़की खुली, एक पैर वाला सिपाही तीसरी मंजिल से उल्टा उड़ गया, इतना कि उसके कान सीटी बजाने लगे। ख़ैर, उसे बहुत डर था!
एक मिनट भी नहीं बीता था - और वह पहले से ही जमीन से उल्टा चिपक गया था, और उसकी बंदूक और हेलमेट में उसका सिर पत्थरों के बीच फंस गया था।
लड़का और नौकरानी तुरंत सिपाही को खोजने के लिए सड़क पर भागे। लेकिन चाहे उन्होंने चारों ओर कितना भी देखा हो, चाहे उन्होंने जमीन पर कितना भी इधर-उधर देखा हो, उन्हें वह कभी नहीं मिला।
एक बार तो उन्होंने लगभग एक सैनिक पर कदम रख दिया था, लेकिन फिर भी वे उस पर ध्यान दिए बिना वहां से गुजर गए। निःसंदेह, यदि सैनिक चिल्लाता: "मैं यहाँ हूँ!" - उन्होंने उसे अभी ढूंढ लिया होगा। लेकिन वह सड़क पर चिल्लाना अश्लील समझता था - आख़िरकार, उसने एक वर्दी पहनी थी और एक सैनिक था, और साथ ही एक टिन वाला भी।
लड़का और नौकरानी घर में वापस चले गये। और फिर अचानक बारिश होने लगी, और कैसी बारिश! असली बारिश!
सड़क पर चौड़े-चौड़े गड्ढे फैले हुए थे और तेज धाराएँ बहती थीं। और जब बारिश अंततः रुकी, तो सड़क के दो लड़के दौड़ते हुए उस स्थान पर आए, जहां टिन का सिपाही पत्थरों के बीच चिपका हुआ था।
"देखो," उनमें से एक ने कहा। - हाँ, बिल्कुल नहीं, यह एक टिन सैनिक है!... चलो उसे नौकायन भेजें!
और उन्होंने एक पुराने अखबार से एक नाव बनाई, उसमें एक टिन का सिपाही रखा और उसे खाई में उतार दिया।
नाव चल पड़ी और लड़के उछलते और ताली बजाते हुए साथ-साथ दौड़े।
खाई में पानी अभी भी उबल रहा था। काश इतनी भारी बारिश के बाद यह उबलता नहीं! नाव ने फिर गोता लगाया, फिर लहर के शिखर पर चढ़ गई, फिर अपनी जगह पर चक्कर लगाने लगी, फिर आगे बढ़ गई।
नाव में टिन का सिपाही हर तरफ कांप रहा था - अपने हेलमेट से लेकर अपने बूट तक - लेकिन दृढ़ता से खड़ा था, जैसे एक असली सैनिक को होना चाहिए: उसके कंधे पर एक बंदूक, उसका सिर ऊपर, एक पहिये में उसकी छाती।
तभी नाव एक चौड़े पुल के नीचे फिसल गई। इतना अँधेरा हो गया, मानो सिपाही अपने डिब्बे में गिर पड़ा हो।
"मैं कहाँ हूँ? - टिन सैनिक ने सोचा। - ओह, काश मेरी खूबसूरत नर्तकी मेरे साथ होती! तब मुझे बिल्कुल भी परवाह नहीं होगी...''
उसी समय एक बड़ा पानी वाला चूहा पुल के नीचे से कूदकर बाहर आया।
आप कौन हैं? - वह चिल्ला रही है। - क्या आपके पास एक पासपोर्ट है? मुझे अपना पासपोर्ट दिखाओ!
लेकिन टिन सिपाही चुप था और उसने केवल अपनी बंदूक कसकर पकड़ रखी थी। उसकी नाव आगे और आगे बढ़ती गई और चूहा उसके पीछे-पीछे तैरता रहा। उसने जोर से अपने दाँत चटकाये और अपनी ओर तैरते चिप्स और स्ट्रॉ पर चिल्लायी:
इसे पकड़ो! इसे पकड़ो! उसके पास पासपोर्ट नहीं है!
और उसने सिपाही को पकड़ने के लिए अपनी पूरी ताकत से अपने पंजे ऊपर उठाये। लेकिन नाव इतनी तेजी से चली थी कि एक चूहा भी उसके साथ नहीं टिक सका। आख़िरकार, टिन सैनिक को आगे एक रोशनी दिखाई दी। पुल ख़त्म हो गया है.
"मैं बच गया!" - सिपाही ने सोचा।
लेकिन तभी ऐसी दहाड़ और दहाड़ सुनाई दी कि कोई भी बहादुर आदमी इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और डर से कांप उठा। ज़रा सोचिए: पुल के पीछे पानी शोर से गिर रहा था - सीधे एक चौड़ी, तूफानी नहर में!
टिन का सिपाही, जो एक छोटी कागज़ की नाव में सवार था, उसी खतरे में था जैसे हम थे अगर हम एक वास्तविक नाव में होते जो एक वास्तविक बड़े झरने की ओर ले जाया जा रहा था।
लेकिन अब रुकना संभव नहीं था. टिन सिपाही वाली नाव एक बड़ी नहर में बह गई। लहरों ने उसे ऊपर-नीचे उछाला, लेकिन सिपाही फिर भी डटा रहा और उसने पलक भी नहीं झपकाई।
और अचानक नाव अपनी जगह पर घूम गई, पहले स्टारबोर्ड की तरफ, फिर बाईं तरफ, फिर दाईं ओर पानी जमा हो गया और जल्द ही पानी लबालब भर गया।
यहां सिपाही पहले से ही कमर तक पानी में था, अब उसके गले तक... एक सेकंड बाद पानी ने उसके सिर को ढक लिया।
नीचे तक डूबते हुए, उसने उदास होकर अपनी सुंदरता के बारे में सोचा। वह उस प्यारी नर्तकी को दोबारा नहीं देख पाएगा!
लेकिन तभी उन्हें एक बूढ़े सैनिक का गाना याद आया:
आगे बढ़ें, हमेशा आगे बढ़ें!
कब्र के पार महिमा आपका इंतजार कर रही है!..-
और वह भयानक रसातल में सम्मान के साथ मृत्यु का सामना करने के लिए तैयार हो गया। हालाँकि, कुछ बिल्कुल अलग हुआ।
अचानक, एक बड़ी मछली पानी से निकली और तुरंत सैनिक को उसकी बंदूक सहित निगल गई।
ओह, मछली के पेट में कितना अंधेरा और तंग था, एक पुल के नीचे से भी ज्यादा अंधेरा, एक डिब्बे से भी ज्यादा तंग! लेकिन टिन का सिपाही यहां भी डटा रहा. वह अपनी पूरी ऊंचाई तक फैला और अपनी बंदूक को और भी कसकर पकड़ लिया। वह काफी देर तक वैसे ही पड़ा रहा.
अचानक मछली एक ओर से दूसरी ओर उछली, गोते लगाने लगी, छटपटाने लगी, उछलने लगी और अंततः जम गई।
सिपाही को समझ नहीं आया कि क्या हुआ. वह नई चुनौतियों का बहादुरी से सामना करने के लिए तैयार था, लेकिन उसके चारों ओर सब कुछ अभी भी अंधेरा और शांत था।
और अचानक, जैसे अँधेरे में बिजली चमक उठी।
फिर यह बिल्कुल हल्का हो गया, और कोई चिल्लाया:
कि बात है! टिन सैनिक!
और बात यह थी: उन्होंने मछली पकड़ी, उसे बाज़ार ले गए, और फिर वह रसोई में पहुँच गई। रसोइया ने एक बड़े चमकदार चाकू से अपना पेट फाड़ा और एक टिन सैनिक को देखा। उसने उसे दो उंगलियों से उठाया और कमरे में ले गई।
पूरा घर उस अद्भुत यात्री को देखने के लिए दौड़ पड़ा। उन्होंने छोटे सिपाही को मेज पर रख दिया, और अचानक - दुनिया में क्या चमत्कार होते हैं! - उसने वही कमरा देखा, वही लड़का, वही खिड़की जिससे वह बाहर सड़क पर आया था... चारों ओर वही खिलौने थे, और उनके बीच एक कार्डबोर्ड महल खड़ा था, और एक सुंदर नर्तकी दहलीज पर खड़ी थी। वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, दूसरे को ऊंचा उठा रही थी। इसे कहते हैं लचीलापन!
टिन सैनिक इतना द्रवित हो गया कि उसकी आँखों से लगभग आँसू बहने लगे, लेकिन उसे समय पर याद आया कि एक सैनिक को रोना नहीं चाहिए था। बिना पलक झपकाए उसने नर्तक की ओर देखा, नर्तक ने उसकी ओर देखा और दोनों चुप हो गये।
अचानक लड़कों में से एक - सबसे छोटा - ने टिन सैनिक को पकड़ लिया और, बिना किसी स्पष्ट कारण के, उसे सीधे स्टोव में फेंक दिया। संभवतः, उसे स्नफ़ बॉक्स के दुष्ट ट्रोल ने सिखाया था।
चूल्हे में लकड़ियाँ तेजी से जलने लगीं और टिन का सिपाही बुरी तरह गर्म हो गया। उसे लगा कि वह हर तरफ जल रहा है - या तो आग से, या प्यार से - वह खुद नहीं जानता था। उसके चेहरे से रंग उड़ गया था, वह पूरी तरह धुल गया था - शायद निराशा के कारण, या शायद इसलिए क्योंकि वह पानी में और मछली के पेट में था।
लेकिन आग में भी वह सीधा खड़ा रहा, अपनी बंदूक कसकर पकड़ ली और सुंदर नर्तकी से अपनी नजरें नहीं हटाईं। और नर्तकी ने उसकी ओर देखा। और सिपाही को लगा कि वह पिघल रहा है...
उसी क्षण, कमरे का दरवाजा खुल गया, तेज हवा ने सुंदर नर्तकी को अपनी चपेट में ले लिया, और वह तितली की तरह फड़फड़ाते हुए सीधे टिन सिपाही के पास स्टोव में गिर गई। आग की लपटों ने उसे घेर लिया, वह आग की लपटों में घिर गई - और वही अंत था। इस समय टिन सैनिक पूरी तरह से पिघल गया।
अगले दिन, नौकरानी ने चूल्हे से राख निकालना शुरू किया और टिन की एक छोटी गांठ, दिल के आकार की, और एक जला हुआ, कोयला-काला ब्रोच पाया।
दृढ़ टिन सैनिक और सुंदर नर्तकी का यही सब कुछ बचा था।
एंडरसन की कहानियाँ
परी कथा "द स्टीडफ़ास्ट टिन सोल्जर" का सारांश
एंडरसन की परी कथा "द स्टीडफ़ास्ट टिन सोल्जर" - पौराणिक कथाप्यार में पड़े एक टिन सैनिक के कारनामों के बारे में। वह एक पैर वाला था क्योंकि वह पार्टी में आखिरी था और उसके लिए पर्याप्त टिन नहीं था। सिपाही को एक खूबसूरत घर में एक पैर पर खड़ी नर्तकी से प्यार हो गया। लेकिन दुष्ट ट्रोल ने हस्तक्षेप करने का फैसला किया और इसे व्यवस्थित किया ताकि टिन सैनिक एक लंबी यात्रा पर निकल जाए, पहले वह खिड़की से बाहर गिर गया, फिर लड़कों ने उसे पाया और उसे एक कागज की नाव पर भेजा, जिससे वह पानी में गिर गया और उसे एक मछली ने निगल लिया। फिर उन्होंने इस मछली को पकड़ा, उसका पेट फाड़ दिया, टिन सिपाही को बाहर निकाला और लड़के को दिया, जिसने अचानक उसे ले लिया और ओवन में फेंक दिया। ट्रोल ने यह सब सेट कर दिया। लेकिन फिर अप्रत्याशित घटित हुआ - हवा ने नर्तकी को उठाकर टिन सैनिक की ओर फेंक दिया और वे एक साथ जल गईं। और सुबह उन्हें चूल्हे में एक टिन का दिल मिला।
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एक समय दुनिया में पच्चीस टिन सैनिक थे, सभी भाई, क्योंकि वे एक पुराने टिन चम्मच से पैदा हुए थे। बंदूक कंधे पर है, वे सीधे सामने देखते हैं, और क्या शानदार वर्दी है - लाल और नीला! वे एक बक्से में लेटे हुए थे, और जब ढक्कन हटाया गया, तो सबसे पहली चीज़ जो उन्होंने सुनी वह थी:
- ओह, टिन सैनिक!
यह एक छोटा लड़का था जो चिल्लाया और ताली बजाई। वे उसे उसके जन्मदिन के लिए दिए गए थे, और उसने तुरंत उन्हें मेज पर रख दिया।
सभी सैनिक बिल्कुल एक जैसे ही निकलेएकमात्र व्यक्ति बाकियों से थोड़ा अलग था: उसके पास केवल एक पैर था, क्योंकि वह सबसे अंत में डाला गया था, और पर्याप्त टिन नहीं था। लेकिन वह एक पैर पर उतनी ही मजबूती से खड़ा रहा जितना दूसरे दो पैर पर, और उसके साथ एक अद्भुत कहानी घटी।
जिस मेज पर सैनिकों ने खुद को पाया, वहां कई अन्य खिलौने थे, लेकिन सबसे अधिक ध्यान देने योग्य कार्डबोर्ड से बना एक सुंदर महल था। छोटी खिड़कियों से कोई सीधे हॉल में देख सकता था। महल के सामने, एक छोटे से दर्पण के चारों ओर, जिस पर एक झील का चित्रण था, पेड़ थे, और मोम के हंस झील पर तैरते थे और उसमें देखते थे।
यह सब बहुत प्यारा था, लेकिन सबसे प्यारी चीज़ महल के दरवाजे पर खड़ी लड़की थी। वह भी कागज से काटी गई थी, लेकिन उसकी स्कर्ट बेहतरीन कैम्ब्रिक से बनी थी; उसके कंधे पर दुपट्टे की तरह एक संकीर्ण नीला रिबन था, और उसकी छाती पर लड़की के सिर से छोटी कोई चमक नहीं थी। लड़की एक पैर पर खड़ी थी, उसकी बाहें उसके सामने फैली हुई थीं - वह एक नर्तकी थी - और दूसरे को इतना ऊंचा उठा लिया कि टिन सैनिक ने उसे देखा भी नहीं, और इसलिए उसने फैसला किया कि वह भी उसकी तरह एक पैर वाली थी .
"काश मेरी भी ऐसी पत्नी होती!" उसने सोचा, "केवल वह, जाहिरा तौर पर, रईसों में से एक है, एक महल में रहती है, और मेरे पास बस एक बक्सा है, और फिर भी हम पच्चीस सैनिक हैं।" इसमें, उसके लिए कोई जगह नहीं है! लेकिन आप मिल सकते हैं!"
और वह एक स्नफ़बॉक्स के पीछे छिप गया जो वहीं मेज पर खड़ा था। यहां से उन्हें मनमोहक नर्तकी का स्पष्ट दर्शन हुआ।
शाम को, उसे छोड़कर बाकी सभी टिन सैनिकों को एक बक्से में रख दिया गया, और घर के लोग लेट गए
नींद। और खिलौने अपने आप बजने लगे- और यात्रा करने के लिए, और युद्ध के लिए, और गेंद के लिए। टिन के सिपाहियों ने डिब्बे में हलचल मचा दी - आख़िरकार, वे भी खेलना चाहते थे - लेकिन ढक्कन नहीं उठा सके। नटक्रैकर गिर गया, लेखनी पूरे बोर्ड पर नाचने लगी। इतना शोर और हंगामा हुआ कि कैनरी जाग गई और सीटी बजाने लगी, और सिर्फ नहीं, बल्कि पद्य में! केवल टिन सिपाही और नर्तकी नहीं हिले। वह अभी भी एक पैर के अंगूठे पर खड़ी थी, अपनी बाहें आगे की ओर फैलाए हुए थी, और वह बहादुरी से अपने एकमात्र पैर पर खड़ा था और अपनी आँखें उससे नहीं हटा रहा था।
बारह बज गए, और - क्लिक करें! - स्नफ़ बॉक्स का ढक्कन उछल गया, केवल उसमें तंबाकू नहीं था, नहीं, बल्कि एक छोटा काला ट्रोल था। स्नफ़ बॉक्स में एक चाल थी।
"टिन सिपाही," ट्रोल ने कहा, "वहाँ मत देखो जहाँ तुम्हें नहीं देखना चाहिए!"
लेकिन टिन सिपाही ने न सुनने का नाटक किया।
खैर, रुको, सुबह होगी! - ट्रोल ने कहा।
और भोर हुई; बच्चे खड़े हो गए और टिन के सिपाही को खिड़की पर रख दिया। अचानक, या तो ट्रोल की कृपा से, या ड्राफ्ट से, खिड़की खुल जाएगी, और सैनिक तीसरी मंजिल से उल्टा उड़ जाएगा! यह एक भयानक उड़ान थी. सिपाही ने खुद को हवा में उछाला, अपना हेलमेट और संगीन फुटपाथ के पत्थरों के बीच फंसाया और उल्टा फंस गया।
लड़का और नौकरानी तुरंत उसे ढूंढने के लिए बाहर भागे, लेकिन वे उसे नहीं देख सके, हालाँकि वे लगभग उसके ऊपर ही चढ़ गए थे। वह उनसे चिल्लाया: "मैं यहाँ हूँ!" - उन्होंने शायद उसे ढूंढ लिया होगा, लेकिन एक सैनिक के लिए जोर से चिल्लाना उचित नहीं था - आखिरकार, उसने वर्दी पहन रखी थी।
बारिश होने लगी, बूँदें बार-बार गिरने लगीं और आख़िरकार असली बारिश शुरू हो गई। जब यह ख़त्म हुआ तो सड़क पर रहने वाले दो लड़के आये।
- देखना! - एक ने कहा. - वहाँ टिन सैनिक है! चलो उसे नौकायन पर सेट करें!
और उन्होंने अख़बारी कागज़ से एक नाव बनाई, उसमें एक टिन सैनिक रखा, और वह जल निकासी खाई के साथ तैरने लगी। लड़के साथ-साथ दौड़े और तालियाँ बजाईं। पिताजी, खाई में कैसी लहरें चल रही थीं, कितना तेज बहाव था! बेशक, इतनी भारी बारिश के बाद!
जहाज को ऊपर-नीचे फेंका गया और घुमाया गया ताकि टिन सैनिक हर तरफ हिल रहा था, लेकिन वह दृढ़ खड़ा था - बंदूक उसके कंधे पर थी, उसका सिर सीधा था, उसकी छाती आगे की ओर थी।
अचानक नाव एक खाई के पार लंबे पुल के नीचे चली गई। इतना अँधेरा हो गया, मानो सिपाही फिर डिब्बे में गिर पड़ा हो।
"यह मुझे कहाँ ले जा रहा है?" उसने सोचा। "हाँ, हाँ, ये सब एक ट्रोल की चालें हैं! ओह, अगर वह युवती मेरे साथ नाव में बैठी थी, तो कम से कम दो बार अंधेरा हो जाएगा, और फिर कुछ भी नहीं।" !”
तभी पुल के नीचे रहने वाला एक बड़ा पानी वाला चूहा दिखाई दिया।
क्या आपके पास एक पासपोर्ट है? - उसने पूछा। - मुझे अपना पासपोर्ट दिखाओ!
लेकिन टिन सिपाही ने पानी भर लिया और अपनी बंदूक को और भी कसकर पकड़ लिया। जहाज आगे-आगे चलता रहा और चूहा उसके पीछे-पीछे तैरता रहा। उह! उसने कैसे अपने दाँत पीस डाले, कैसे वह चिप्स और तिनके उनकी ओर तैरते हुए देखकर चिल्लाई:
- उसे पकड़ो! इसे पकड़ो! उसने कर नहीं चुकाया! वह पासपोर्ट रहित है!
लेकिन धारा और भी तेज़ हो गई, और टिन सैनिक को पहले से ही सामने रोशनी दिखाई दे रही थी, तभी अचानक ऐसा शोर हुआ कि कोई भी बहादुर आदमी डर गया होगा। कल्पना कीजिए, पुल के अंत में जल निकासी खाई एक बड़ी नहर में बहती है। सिपाही के लिए यह उतना ही खतरनाक था जितना हमारे लिए नाव में बैठकर किसी बड़े झरने की ओर भागना।
नहर पहले से ही बहुत करीब है, इसे रोकना असंभव है। जहाज़ को पुल के नीचे से निकाला गया, बेचारे ने अपनी पूरी क्षमता से पकड़ बनाए रखी और पलक भी नहीं झपकाई। जहाज़ तीन-चार बार घूमा, पानी से लबालब भर गया और डूबने लगा।
सिपाही ने खुद को गर्दन तक पानी में पाया, और नाव गहरी और गहरी डूब गई, कागज भीग गया। पानी ने सैनिक के सिर को ढँक दिया, और फिर उसने प्यारी छोटी नर्तकी के बारे में सोचा - वह उसे फिर कभी नहीं देख पाएगा। यह उसके कानों में सुनाई दिया:
आगे बढ़ो, योद्धा,
मौत तुम्हें पकड़ लेगी!
फिर आख़िरकार कागज़ टूट कर गिर गया और सिपाही नीचे डूब गया, लेकिन उसी क्षण उसे एक बड़ी मछली ने निगल लिया।
ओह, अंदर कितना अंधेरा था, जल निकासी खाई पर बने पुल के नीचे से भी बदतर, और बूट करने के लिए तंग! लेकिन टिन सिपाही ने हिम्मत नहीं हारी और अपनी बंदूक को जाने न देते हुए अपनी पूरी ऊंचाई तक लेट गया...
मछली गोल-गोल घूमने लगी और सबसे विचित्र छलाँगें लगाने लगी। अचानक वह अकड़ गई, मानो उस पर बिजली गिर गई हो। रोशनी चमकी और कोई चिल्लाया: "टिन सोल्जर!"
पता चला कि मछली पकड़ी गई, बाज़ार में लाई गई, बेची गई, रसोई में लाई गई और रसोइये ने एक बड़े चाकू से उसका पेट फाड़ दिया। फिर रसोइया सिपाही की पीठ के निचले हिस्से को दो उंगलियों से पकड़कर कमरे में ले आया। हर कोई ऐसे अद्भुत छोटे आदमी को देखना चाहता था - निस्संदेह, उसने मछली के पेट में यात्रा की थी! लेकिन टिन के सिपाही को बिल्कुल भी घमंड नहीं था।
उन्होंने इसे मेज पर रख दिया, और - दुनिया में क्या चमत्कार होते हैं! - उसने खुद को उसी कमरे में पाया, वही बच्चे देखे, वही खिलौने मेज पर खड़े थे और एक प्यारी सी नर्तकी के साथ एक अद्भुत महल था। वह अभी भी एक पैर पर खड़ी थी, दूसरे को ऊंचा उठा रही थी - वह भी दृढ़ थी। सैनिक भावुक हो गया और लगभग रोने लगा, लेकिन यह निर्दयी होता। उसने उसकी ओर देखा, उसने उसकी ओर, लेकिन उन्होंने एक दूसरे से एक शब्द भी नहीं कहा।
अचानक बच्चों में से एक ने टिन सिपाही को पकड़ लिया और उसे स्टोव में फेंक दिया, हालाँकि सिपाही ने कुछ भी गलत नहीं किया था। निःसंदेह, इसकी व्यवस्था उस ट्रोल द्वारा की गई थी जो स्नफ़बॉक्स में बैठा था।
टिन सैनिक आग की लपटों में खड़ा था, भयानक गर्मी ने उसे घेर लिया था, लेकिन यह आग थी या प्यार, वह नहीं जानता था। उसका रंग पूरी तरह से फीका पड़ गया था, कोई नहीं बता सका कि क्यों - यात्रा से या दुःख से। उसने छोटी नर्तकी की ओर देखा, उसने उसकी ओर देखा, और उसे लगा कि वह पिघल रहा है, लेकिन फिर भी वह दृढ़ रहा, बंदूक नहीं छोड़ी।
अचानक कमरे का दरवाज़ा खुल गया, नर्तकी हवा की चपेट में आ गई, और वह सिल्फ़ की तरह सीधे टिन सिपाही के पास स्टोव में फड़फड़ाने लगी, तुरंत आग की लपटों में घिर गई - और वह चली गई। और टिन सैनिक पिघल कर एक गांठ बन गया, और अगली सुबह नौकरानी ने राख को बाहर निकाला, तो सैनिक के बजाय एक टिन का दिल पाया। और नर्तकी में जो कुछ बचा था वह चमक था, और वह जल गया था और कोयले की तरह काला हो गया था।
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